A sus 15 años, una noche en el Chaco paraguayo le quedó grabada para siempre. Entre corrales improvisados y un cuarentenario apenas iluminado, Helmut Klassen vio por primera vez un lote de terneros Brahman recién llegados desde Estados Unidos. Eran animales grises, de una presencia totalmente distinta al ganado criollo con el que había crecido. Sin saberlo, aquella escena marcaría el rumbo de toda su vida productiva.
Décadas después, convertido en uno de los referentes ganaderos de Paraguay, Klassen llegará a las Nacionales de Corrientes para jurar la raza Brahman, una de las grandes protagonistas de la ganadería del norte argentino y sudamericano.
“Me recuerdo exactamente la hora. Fui a mirar esos animales que acababan de llegar al Chaco Central y ahí vi por primera vez en mi vida un Brahman en vivo”, rememora. “Era un animal bien definido, muy característico y único”.
El Brahman y la transformación del Chaco
Klassen no duda cuando habla del impacto que tuvo la raza en la región. Para él, el desarrollo ganadero del Chaco paraguayo sería imposible de explicar sin la irrupción del cebú.
“Sin el Brahman en el Chaco no habría una ganadería como la tenemos hoy”, afirma con contundencia.
Según relata, la introducción de genética Brahman en las colonias menonitas del Chaco Central, a comienzos de los años 70, fue el punto de partida de un profundo cambio productivo. El ganado criollo comenzó a cruzarse con cebú y el rodeo regional fue ganando rusticidad, adaptación y eficiencia.
Con el paso de los años, esa evolución también dio lugar al crecimiento de razas sintéticas como Braford y Santa Gertrudis, fundamentales para los sistemas ganaderos del norte argentino y paraguayo.
“Necesitamos animales eficientes en ambientes pastoriles y desafiantes. El cebú es clave para eso”, explica.
Adaptación, eficiencia y cambio climático
Para Klassen, el escenario actual refuerza todavía más la importancia de la genética adaptada al calor y a las condiciones extremas.
“Cada vez está más claro que sin el cebú no hay una ganadería eficiente”, sostiene.
Desde su experiencia en el norte del Chaco paraguayo, cerca de la frontera con Bolivia, describe sistemas donde los toros deben caminar largas distancias, soportar altas temperaturas y mantener productividad en campos naturales exigentes.
Por eso, al momento de evaluar reproductores, asegura que prioriza animales funcionales y equilibrados.
“Buscamos un biotipo intermedio, un animal sano en su desplazamiento, con buena musculatura y capacidad ruminal para transformar fibra en carne de manera eficiente”, detalla.
A la vez, remarca que la funcionalidad no está reñida con la estética racial.
“Me gusta ver animales con mucha belleza racial. Eso es como el embalaje, la presentación, pero siempre acompañado de eficiencia productiva”.
El sistema cooperativo y la cultura del trabajo
Además de productor, Klassen es heredero de la tradición menonita que transformó al Chaco paraguayo en uno de los polos agropecuarios más dinámicos de Sudamérica.
Su historia familiar se remonta a aquellos inmigrantes europeos y canadienses que llegaron hace casi un siglo buscando paz y oportunidades en una región hostil, sin caminos y con infraestructura mínima.
“Era un ambiente muy severo, de pioneros. Todo se movía con bueyes y caballos”, recuerda.
En ese contexto nació el modelo cooperativo que todavía hoy caracteriza a las colonias menonitas.
“Mis abuelos trajeron el sistema cooperativo a Paraguay y esa organización fue fundamental para desarrollarnos”, señala.
Klassen se formó dentro de esa cultura de trabajo colectivo y producción organizada. Aunque luego se instaló en Asunción para estudiar y desarrollar actividades en distintos puntos del país, mantiene intacta esa identidad ligada al cooperativismo y al desarrollo rural.
Expectativa por Corrientes
La presencia de Helmut Klassen en las Nacionales de Corrientes genera expectativa entre criadores y cabañeros, especialmente por su amplia experiencia en ambientes subtropicales y sistemas pastoriles de alta exigencia.
Su mirada combina tradición, adaptación y eficiencia, tres conceptos que hoy atraviesan el debate sobre el futuro de la ganadería en la región.
Y en ese futuro, para Klassen, el Brahman seguirá teniendo un rol decisivo. Porque si algo aprendió desde aquella noche en el Chaco, es que detrás de esos animales grises había mucho más que una nueva raza: había una herramienta capaz de cambiar la historia productiva de toda una región.
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